Gian Francesco Costa nacque a Cento (Fe) il 16 maggio 1892. Frequentò le scuole locali e nel 1910 fu accettato al Corso di Ornato e Architettura dell’Accademia di Belle Arti di Bologna. Si diplomò nel 1913 e nel 1914 in architettura.
Fu subito richiamato alle armi per la prima Grande Guerra e inviato al fronte, dove rimase fino alla fine delle ostilità, ritornando definitivamente a casa solo nell’agosto del 1919. Soffriva di un problema cardiaco congenito, che non gli fu riconosciuto alla visita di leva, ma che si aggravò durante gli anni di trincea; una volta tornato ne ebbe limitata la qualità della vita Fu per questo che ritardò e mise in forse il matrimonio con Laura che pure amava teneramente e con la quale era fidanzato fin dai tempi dell’accademia. Tuttavia il matrimonio si fece e Gian Francesco e Laura andarono a vivere a Cento, dove lui continuò la sua attività di architetto, alternandola a quella di finissimo acquerellista e disegnatore.
Durante i pochi anni che gli rimasero lavorò intensamente, lasciando una traccia importante del suo passaggio nel tessuto urbano della città di Cento dove è anche suo il Monumento ai Caduti di via Matteotti.
Morì nel 1933, lasciando la moglie Laura e le due figlie, Isabella e Cesarina.

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